La définition...
/li-nuks/ ou /lay-n*ks/ (en anglais) ou /li-n*ks/ (selon Linus) np. m.
[OS][LINUX][UNIX] L'une des plus connues des versions d'Unix libres (plus exactement distribué sous GPL ),
développée à partir de 1991 par un étudiant finlandais, Linus Torvalds, tout seul à l'origine, (...). Il a su
convaincre la communauté mondiale des utilisateurs de l'Internet de l'aider dans sa tâche. Maintenant, Linux
est devenu un véritable SE (système d'exploitation) à part entière, conforme aux spécifications POSIX avec des
extensions System V et Berkeley, diffusé sous forme de distributions (...).
D'après © Le Jargon Français v3.2.141
mais encore...
L'explication technique veut que Linux est un système d'exploitation multi-utilisateurs et multitâche
fonctionnant sur de nombreuses plate-formes, parmi lesquelles la famille des processeurs Intel 386 et
postérieurs. Linux implante une version du standard POSIX et peut coopérer avec d'autres O.S., y compris ceux
d'Apple, de Microsoft et de Novell.
Bien que le terme Linux, issu du prénom de son créateur, Linus
Torvalds, fasse référence au noyau de l'O.S., ce nom est communément utilisé pour désigner un ensemble de
logiciels qui, avec le noyau, forment un système d'exploitation complet.
Cet environnement opérationnel
incorpore :
- des centaines de programmes, parmi lesquels des compilateurs, des interpréteurs, des éditeurs et des utilitaires
divers
- des outils permettant la "connectivité" (Ethernet, SLIP et PPP), et l'interopérabilité
- la production fréquente de nouvelles versions de logiciels, de même que des versions en cours de
développement
- une équipe de développement dispersé à travers le monde entier et travaillant à rendre Linux
portablesur de nouvelles plate-formes et à assurer un support à une communauté d'utilisateurs extrêmement diverse dans
ses besoins.
En quoi Linux est-il différent ? Un élément différenciant Linux des autres O.S. réside dans son prix : il est
gratuit ! De même, il peut être copié et redistribué sans avoir à payer de droits ou de royalties. Cependant,
l'intérêt de Linux dépasse ce simple aspect. En effet, le code source de Linux est aussi à la libre
disposition de tout un chacun. Les cinq dernières années du développement de Linux ont montré l'importance de
cette liberté. Il en a résulté un stupéfiant degré d'implication pour des milliers - voire des dizaines de
milliers - de personnes de par le monde.
Cette liberté a permis à de nombreux développeurs de réaliser
des pilotes logiciels pour divers matériels sans devoir acquérir de licence d'accès au code source du
constructeur ou bien signer de contraignants accords de confidentialité. Par ailleurs, cela a permis à de
nombreux étudiants en informatique d'observer les entrailles d'un véritable système d'exploitation de qualité
commerciale.
En outre, alors que Linux lui-même est disponible gratuitement sur l'Internet, différentes
sociétés ont construit ce que l'on appelle des distributions, que l'on peut assimiler à des versions "boîtes"
de Linux. Elles comprennent le noyau Linux et l'environnement GNU, incluent un logiciel d'installation et
peuvent comporter des logiciels propriétaires et un support. Comment comparer Linux à d'autres
systèmes d'exploitation ? Linux est basé sur le standard du système d'exploitation POSIX, lui-même issu
d'UNIX. UNIX est compatible avec Linux au niveau des appels système, ce qui signifie que la plupart des
programmes écrits pour UNIX peuvent être recompilés sous Linux après peu de travail. Et vice-versa.
Généralement, Linux fonctionne plus vite, sur une machine donnée, qu'un UNIX commercial. En outre, UNIX à
l'inconvénient de n'être pas "libre".
MS-DOS est semblable à Linux, en ce qu'il dispose d'un système de
fichiers hiérarchique. Mais MS-DOS fonctionne uniquement sur des processeurs de type x86, ne supporte pas le
multitâche ni le multiutilisateur et n'est ni libre ni gratuit. En outre, MS-DOS ne travaille que
difficilement avec d'autres O.S., n'inclue pas de logiciel de réseau, d'outils de développement ou nombre des
utilitaires fournis avec Linux.
Microsoft Windows offre certaines des capacités graphiques de Linux et
dispose de fonctionnalités réseaux, mais il conserve tous les autres inconvénients de MS-DOS.
MS-Windows NT est disponible pour le processeur Alpha de Digital et pour les processeurs Intel x86 mais il
garde les désavantages de MS-Windows. Il est beaucoup plus récent (ce qui signifie beaucoup moins de temps
pour en trouver les bugs) et coûte beaucoup plus cher (NDT : il ne faut cependant pas croire que Linux serait,
par comparaison, un système figé. Linux évolue en permanence et seuls les concepts fondamentaux des UNIX des
premiers âges perdurent).
Le système d'exploitation d'Apple pour Macintosh fonctionne uniquement sur le
Mac. Il souffre aussi d'un manque d'outils de développement et d'une très faible interopérabilité avec
d'autres systèmes. Apple a récemment rendu disponible une version de Linux pour PowerMac. D'où vient
Linux ? Linux, avant tout, a ses racines sur l'Internet, ayant été développé par de très nombreux groupes.
Cette diversité concerne aussi le savoir et l'expérience que la géographie. Pour permettre à ce groupe de
travailler ensemble, il y avait le besoin d'un moyen rapide et efficace pour communiquer : l'Internet fut ce
moyen et, puisque Linux était le système choisi par ces personnes, cela signifiait que les outils nécessaires
pour utiliser l'Internet allaient d'abord être développés sous Linux.
Tandis que le noyau (kernel en
anglais) de Linux fit l'objet d'un effort de développement indépendant, nombre d'applications furent adaptées
à partir des meilleurs logiciels disponibles sur le marché.
Linux intègre-t-il pour autant
l'ensemble des applications dont vous avez besoin pour votre travail et vos affaires ? La réponse est non.
Cependant, même si elles ne sont pas toutes incluses avec le système, elles sont généralement disponibles.
Ainsi, bases de données, traitements de texte, outils de présentation assistée par ordinateur et autres
logiciels de graphisme existent pour Linux. Vous trouverez ainsi des noms comme Applixware, Corel et Empress
quand vous chercherez ce type d'applications. Qui utilise Linux On retrouve Linux autant dans les
administrations que dans l'industrie. Si, dans de nombreux cas, le choix initial en faveur de Linux procédait
de son coût réduit, celui-ci démontra rapidement ses nombreuses autres qualités.
Les autres lieux où
Linux a réussi une significative pénétration du marché sont les serveurs web et les systèmes d'exploitation
utilisés par les universités. De même, de nombreux particuliers réalisèrent l'utilité de connaître mieux Unix
pour la progression de leur carrière et se sont tournés vers Linux afin de s'entraîner sur leur machine
personnelle.
Linux est aussi en train de devenir extrêmement populaire dans le cadre d'applications
clés telles que les coupe-feu (firewalls), les routeurs et les systèmes de commerce électronique.
Donnez une chance à Linux ! Si vous avez lu cet article jusqu'ici, vous devez être plus qu'intéressé. Alors,
donnez une chance à Linux. Vous pouvez en télécharger une copie sur l'Internet ou acheter pour une somme
modique un jeu de CD vous permettant de démarrer. De même, si vous devez acheter un nouvel ordinateur,
demandez au vendeur de vous installer Linux en plus d'un autre système d'exploitation. Vous constatez ainsi
que Linux est un système d'exploitation de tout premier plan avec des capacités dépassant tout ce que auriez
pu attendre de produits plus chers. Ce document est la traduction d'un article publié dans le numéro
40 (août 1997) du Linux Journal, sans que le nom de l'auteur soit précisé. Adaptation française
d'Olivier Binisti (obinisti@hotmail.com).
Merci à Nat Makarevitch pour son concours.
